印度「月球飛船3號」(Chandrayaan-3)探測器今日平安降落於月球表面,此重要里程碑使印度成為首個在月球南極順利著陸的國家。
根據英國廣播公司新聞網(BBC News)報導,以往的登月任務多選擇赤道附近降落,然而,探索月球南極區域對於尋找水資源至關重要。印度的科學家們現階段計畫部署月球探測車,將所獲得的圖像和資料傳送回地球。
俄羅斯的無人月球探測器在19日嘗試登陸月球時遭遇困難,最終失控並墜毀,這是俄國47年來首度宣告失敗的登月任務。相較之下,印度在今日進行了歷史性的嘗試,「月球飛船3號」探測器成功著陸,成為第一個在月球南極區域實現軟著陸的國家。
印度於7月14日啟動了「月球飛船3號」任務,首先使用火箭將推進模組送入地球軌道,隨後推進模組轉入月球軌道。經過一段時間的軌道飛行和減速,它釋放出登陸器,進入最為關鍵的降落階段。
「月球飛船3號」的登陸計畫設定在台灣時間今晚8時34分,此時它預計將會在月球南極區域成功著陸。印度太空研究組織(ISRO)也於台北時間今晚7時57分起,透過官方網站、社交媒體平台包括先前的Twitter、Facebook、YouTube,以及國營全印電視台(Doordarshan)等進行全程直播。
值得注意的是,這是印度第三次挑戰月球探索任務。在2008年10月的月球飛船1號任務中,登陸器順利實現了計畫中的「硬著陸」,而在2019年7月,月球飛船2號嘗試進行軟著陸,但因通訊中斷而失去控制,最終坠毀。
此次印度探測的登陸區域位於月球南極附近。一旦成功著陸,登陸器將打開艙門,釋放出內部的探測車,進行長達一個「月球日」的地質研究,相當於地球上的14個「日子」。
美國、中國以及蘇聯早年也曾成功在月球進行軟著陸,然而它們的著陸地點皆不在月球南極區域。據ISRO的科學家表示,月球南極地區常年被黑暗和極端低溫所籠罩,且地形極具挑戰性。在克服這些挑戰之後,印度迈出了成功探索月球南極的關鍵一步,為未來的太空探索鋪平了道路。